Вспышка молнии озарила переулок, и только тогда Рё заметил метнувшуюся к нему тень, а в следующую секунду что-то просвистело рядом с ухом.
- Дьявол, - выругался Нишикидо. Если бы не молния, он был бы уже мёртв.
В этом и была опасность охоты за снами. Кошмары, в конце концов, начинали охотиться на тебя.
Рё отскочил за угол и прислушался. Тихо, только раскаты грома и шум ветра.
- Слышите его?
- Нет, Нишикидо-сан, - ответили в наушнике, - похоже, упустили.
- Оставаться на местах, - приказал Рё. - Он ещё здесь.
Сон был голоден. Рё знал это наверняка, иначе кошмар не напал бы на людей. А значит, он прячется и выжидает. Рё тоже умел ждать. Он был командиром лучшего отряда в городе по поимке снов. Его команда не провалила ни одного задания. Ещё восемь удачных дел, и Нишикидо сможет выйти за пределы круга. Он ждал этого дня с четырнадцати лет. И этот голодный сон был одним из ключиков к его свободе.
Что-то шелохнулось рядом. Рё повернул голову, но не заметил ничего подозрительного. Ветер трепал измятую газету, возле мусорного бака пробежала крыса. Сны двигаются быстро и тихо, но когда встревожены, они напевают.
- Кажется, есть, - раздалось в наушнике. Рё нахмурился. - Есть, - исправился охотник. - Пение возле магазина игрушек.
- Заходи со двора, - скомандовал Нишикидо. - Като, ты берёшь на себя соседнюю улицу. Не упустите.
Магазин игрушек был через два квартала. Рё решил двигаться через дворы. Так намного быстрее, хотя опаснее. Мало ли кто таится в тёмных переулках. И напасть могли не только кошмары. Город тратил уйму средств на обеспечение безопасности, но во дворах по-прежнему били фонари и нападали на людей. Ворам и разбойникам было выгодно небывалое нашествие голодных снов. Под шумок они спокойно грабили людей, пока большая часть Отделов занималась поимкой кошмаров.
Нишикидо торопился. Блеск молний ненадолго высвечивал дорогу, помогая идти быстрее. В городе никогда не было дождей. Только тучи, гром и молнии. Дождь шёл за кругом, и большинство горожан знали о нём лишь из телевизора и книг. Нишикидо перемахнул через низкое ограждение детской площадки. Чёртов сон был быстр. Откуда у сна первого уровня такая скорость? Рё нахмурился, что-то не так в этом деле. С самого начала его не отпускало чувство неправильности. Он завернул за угол и чуть было не угодил в разинутую пасть.
- Какого...
Рё отпрыгнул назад, выхватывая пистолет. Кошмар ринулся к нему. Это невозможно. До магазина игрушек целый квартал. Сон никогда бы так быстро вернуться. Сны так быстро не двигаются. Нишикидо не успел отклониться, сон сбил его с ног, и единственное, что смог сделать Рё, это сунуть в разинутую пасть ловушку. Синяя вспышка резанула по глазам. Кошмар завизжал и, подлетев на метр, завис над землёй. Шар-ловушка окружил порождение города, не давая двигаться.
- Като, что у вас? - рявкнул Рё, направляя оружие в открытую пасть сна. Перед глазами расплывались круги.
- Тихо. Я подойду ближе.
- Ч-чёрт.
Их провели. Ни один сон первого уровня не мог так быстро двигаться. Вот только перед ним не сон города, они охотились за кошмаром пострашнее. И в итоге сами оказались добычей. Сон закрыл пасть, и Рё подтвердил свою догадку. Синие, почти чёрные глаза. Сон мира.
- Кояма, в городе сон третьего уровня! Предупреди Управление.
- Ч-что?
- Шестнадцатый дом, сразу за школой. Нужно подкрепление!
Сны мира никогда не добирались до круга - своеобразной границы, отделяющей город и пригород от остального изнаночного мира. Что-то происходило на лицевой стороне, вот только Рё об этом не узнает. Скоро он будет мёртв. Синий шар, сдерживающий кошмар, пошёл трещинами. Нишикидо вытащил ещё одну ловушку и бросил на землю.
- Ещё не конец, - прошипел он и кинулся к детской площадке.
Через две секунды синий свет за спиной исчез. Ловушка разрушилась. Рё упал на землю, закрывая голову руками. Над ним со свистом пронёсся кошмар и плюхнулся в песочницу. Сны мира двигаются быстро. В городе не было охотников такого уровня. В городе даже оружия подходящего не было!
Нишикидо не стал ждать, когда кошмар на него набросится, и разрядил обойму. Из положения лёжа, в темноте. Он был самым метким и сильным ловцом Отдела. Именно поэтому они работали втроём. Им просто не нужен был второй ловец, Рё справлялся самостоятельно.
Патроны серии S, пробивающие оболочку снов города, едва царапнули шкуру синеглазого монстра. Молния разорвала небо, и громыхнуло так, словно обрушилось здание. Кошмар задрал голову, и Рё не стал дожидаться второго шанса, он вскочил и бросил последнюю ловушку. Маленький шарик пролетел над сном и шмякнулся за песочницей.
Рё знал, что сны мира обладают разумом. Не большим, но достаточным, чтобы понимать такие вещи, как промахнулся или не промахнулся. Сон засмеялся. Точнее, это Рё решил, что странные шипящие звуки были смехом. Смеялся он недолго. Звуки выстрелов слились с раскатами грома, и кошмар завалился на бок. Оружие охотников не отличается от оружия ловцов. Всё дело в личной силе. В руках Като даже обычные патроны пробивали сон мира.
- Нишикидо-сан! Вы в порядке? - Кояма подбежал к командиру.
- Задержите его! - крикнул Рё и мысленно дотянулся до первой ловушки. Она всё ещё лежала там, где он чуть не угодил в пасть кошмару.
Этот фокус Рё использовал нечасто. Ловушки расставляются вокруг жертвы и активируются одновременно. Такая система намного прочнее, но, как правило, на неё нет времени. Необходимо установить шары, затем загнать сон точно в середину конструкции. И времени на активацию требуется намного больше. У Рё был идеальный глазомер. Он не промахнулся, он просто целился не в сон. Теперь кошмар находился точно между двумя шарами-ловушками, но Нишикидо не был уверен, что сон останется там к моменту активации.
- Не дайте ему выйти из песочницы!
Прочность ловушек зависела от силы ловца. Рё чувствовал, как теплеют ладони. Ловцы загоняли сны, охотники их убивали. Так это работало. Одному было сложно уничтожить сон.
- Шиге, целься в глаза, - крикнул Кояма.
Като Шигеаки был отличным охотником. Сильнее Коямы, сильнее многих в Отделе. Но даже он не мог уничтожить порождение больного мира. Структура снов мира отличалась от снов города. Выстрелы Като причиняли кошмару боль, но не убивали. Послышалось пение. Сну не нравилось быть добычей.
- Берегись!
Кошмар прыгнул. Рё не успел проследить его движение, но Като вдруг пошатнулся и упал. Кояма бросился к другу. Ладони Рё горели, ловушки были готовы, но сон уже вышел из центра.
- Кояма! Проклятье...
Рё был привязан к ловушкам. Он ничего не мог сделать, пока не разрядит их. А его парней поедал кошмар мира.
- Кояма, что б тебя! Ему не помочь! Загони мразь в песочницу!
Сказать было проще. Кейичиро ничего не мог сделать против сна третьего уровня. Он стоял перед синеглазым монстром и закрывал собой напарника, не давая кошмару добраться до лучшего друга.
Рё был зол. На ситуацию, на себя, на Управление. На чёртову лицевую сторону, где люди творят, что хотят, а мир в страхе переворачивается от кошмарных снов. Он был в ярости от того, что умирали его люди, а он ничего не мог сделать.
Сон разинул пасть и прыгнул.
- КОЯМА!!!
Молния полоснула небо, и кошмар вдруг пронзительно завизжал, так и не долетев до парней. Он будто наткнулся на стену и рухнул вниз. Очередная вспышка осветила площадку, и Рё увидел невысокую фигуру рядом со своими охотниками. Подкрепление! Как же вовремя.
- Кояма, ты в порядке? Загоните тварь в долбанную песочницу!
Незнакомец что-то сказал Кояме и двинулся к кошмару. Оправившийся от падения сон зарычал и кинулся на парня. И тогда Рё понял, на какую стену наткнулся кошмар при первой попытке. Гром сотрясал небо, и в свете молнии Рё видел, как незнакомец поднял руку с красной повязкой вокруг запястья. Кошмар наткнулся на воздушную преграду и отлетел к песочнице.
- Твою мать, - прошептал Нишикидо. Незнакомец был кем угодно, но точно не охотником Отдела.
Рё не знал, какие патроны были у странного парня, но они насквозь пробивали структуру синеглазого сна. Кошмар, скуля, пятился к песочнице. И как только он оказался в нужном месте, Рё активировал ловушки. Синий свет полыхнул на несколько метров вокруг. Две ловушки выстрелили одновременно, и бесформенный монстр завис над землёй.
- Стреляй!!
Парня не нужно было просить. Звук выстрелов утонул в грохоте неба. Кояма перезарядил оружие и присоединился к незнакомцу. Ловушка трещала. Рё не мог её держать. Ему оставалось восемь снов до второй ступени. А со снами мира сражаются парни первой ступени. Это ещё года четыре упорных тренировок и десятки тысяч пойманных снов.
Завыли сирены. Проклятое подкрепление наконец прибыло. И тут кошмар всхлипнул и обмяк, растекаясь по синему шару. Рё даже дышать перестал. Получилось! Ловушка вспыхнула и распалась, Нишикидо без сил свалился на землю. Кояма что-то кричал в наушник, Рё не разбирал. Голова кружилась. Этот парень может убивать сны мира. Какого дьявола он забыл в городе?

Сны городов стекаются сюда, на изнанку. В обычных снах нет ничего страшного, они ходят по изнаночному миру, впитываются в его реальность. Проблемы начинаются, когда городу снятся кошмары. Страшные сны поедают мир изнутри. Поэтому и были созданы службы по охоте за кошмарами.
Рё жил на изнанке мегаполиса. Большие города намного чаще видят страшные сны, так что работы здесь хватало. За семь лет службы Рё удалось очистить город от несметного числа зеленоглазых порождений. До свободы оставалось восемь кошмаров. Хотя нет, уже семь.
- Нишикидо Рё, командир десятого отряда Отдела по поимке снов.
Ладони всё ещё горели, но это скоро пройдёт. Вдали затихала сирена скорой помощи: Като срочно везли в больницу.
- Каменаши Казуя, - парень подошёл к Рё, оправляя тонкую куртку. - Наёмник.
Значит, наёмник. Неудивительно. На службе города не было людей первой ступени, они либо ловили кошмары мира, либо жили на лицевой стороне.
- Спасибо за помощь, я сообщу...
- Пожалуйста. Я забираю сон себе.
- Что?!
У Рё даже голова перестала кружиться от такой наглости. Ну уж нет. Его отряд четыре дня выслеживал этот кошмар. Проклятая тварь отправила Като на операционный стол.
- Только тронь, - прорычал Нишикидо.
В глазах Каменаши проскользнуло удивление.
- Ты обязан мне жизнью.
- Ты бы не справился без меня. Сны мира слишком быстрые, чтобы охотиться на них в одиночку.
Прибывший на подкрепление отряд суетился вокруг мёртвого сна. Они впервые видели синеглазый кошмар. Сны города меньше, медленнее и глаза у них зелёные. Рё с раздражением смотрел на коллег, но с подкреплением он разберётся позже.
- Что ты предлагаешь? - спросил Каменаши и отбросил волосы. Взгляд Рё зацепился за красную повязку на запястье.
- Поделить, - не задумываясь ответил он.
Наёмник несколько секунд удивлённо на него смотрел, затем кивнул.
Сны давно уже не делили. За поимку кошмаров отвечал специальный отдел, и все пойманные сны доставались командирам, которые и передавали их начальству. Кошмар засчитывали всей команде, так что смысла делить сон не было. Рё знал об этой процедуре лишь в теории. Ловец и охотник делили сон между собой и таким образом приобщались к миру. Это давно стало скорее легендой, чем правдой. Что значит «приобщались»? Современные жители не верят в такие сказки. Охота на сны стала будничной работой.
Каменаши подошёл к кошмару и положил руку ему между глаз. Охотники и ловцы Отдела отошли на пару шагов. Кояма удивлённо смотрел на командира.
- Ты когда-нибудь это делал? - Каменаши обернулся к Рё.
- Делал, - соврал тот и положил руку поверх руки наёмника.
Это не должно быть сложно. Он тысячи раз забирал мёртвые кошмары. Теперь те же самые действия надо выполнить вместе. Рё сосредоточился. При делении сна всегда вёл охотник, ловец лишь подстраивался. У них получилось не сразу. Рё понадобилось время, чтобы привыкнуть к ритму Каменаши. Тот действовал чётко, аккуратно, без лишних движений, и Рё против воли восхитился действиями наёмника.
Волна накрыла неожиданно. Нишикидо вздрогнул и задохнулся от необычности ощущений. Тёплая картина из обрывков другой реальности. Яркий свет, слишком светлое небо. Этого не бывает. Рё никогда такого не видел. Небо в городе серое либо чёрное. Но никогда не голубое. Незнакомые звуки окружали со всех сторон. Рё смотрел на странные здания, машины. Всё привычное и в то же время совершенно иное. Картина сменилась. Рё увидел занавески на окнах и почувствовал прикосновение к щеке. «Я вернусь», - сказал голос над ухом, и от этого голоса что-то оборвалось внутри.
- Нишикидо!
- Нишикидо-сан!
- В порядке, - прохрипел Рё, поднимаясь с земли. Кояма заботливо подставил плечо.
В ладони мягко светилось синее пятно. Сон исчез, теперь он стал частью охотника и ловца. Но лишь до тех пор, пока Рё не вытряхнет кошмар начальству, а Казуя - заказчику.

Прошла неделя с того дня, как он встретил Каменаши. Управление до сих пор сходило с ума из-за сна третьего уровня. Конечно, руководство города что-то знало, просто рядовым служащим ничего не говорили. Рё представили к награде. Всё управление косилось на него, как на какое-то божество. Нишикидо еле сдерживал себя, чтобы не сорваться всякий раз, когда к нему бежали с поздравлениями. Отдел слишком медленно среагировал на запрос о помощи, если бы не Каменаши Рё и его напарники давно бы кормили червей.
Като лежал в больнице. Кошмар зацепил его ногу, но врачи утверждали, что через три месяца он вернётся к работе. Рё с Коямой навещали его каждый день, рассказывали новости из Отдела. Като постоянно извинялся, а Кояма хлопал его по плечу и нёс какую-то чушь про дружбу и хорошее питание. Конечно, ни о какой охоте речи не было, так что на парней переложили часть бумажной работы. Вечером Нишикидо возвращался в квартиру, бросал на стол ключи от машины и молился поскорее выбраться из осточертевшего круга. Поймать семь снов и свалить из проклятого города, вообще уйти с изнанки. Но вдвоём с Коямой они не могли ловить кошмары. Кейичиро хороший охотник, но не настолько, чтобы в одиночку убивать сны.
О Каменаши Рё думал постоянно. Какого дьявола этот парень забыл в городе? Охотники первой ступени служили за кругом. В городах не было сильных кошмаров. Даже в мегаполисе. Нишикидо не понимал мотивов наёмника. На месте Каменаши он бы давно свалил отсюда. Жить среди больных снов? Какой придурок на это согласится? Рё поступил на службу только из-за возможности перебраться на лицевую сторону.

Он столкнулся с Казуей на парковке ровно через десять дней. Тот сидел на бордюре рядом с машиной Рё и играл монеткой. Молодой парень, наверное, даже моложе Рё. Джинсы, футболка, серёжка в ухе. Даже не скажешь, что это охотник первой ступени. На запястье по-прежнему красный платок с белым рисунком. Вены он резал, что ли?
- Что ты здесь делаешь? - Нишикидо очень старался не обращать внимания на непонятную радость от встречи с наёмником.
- Тебя жду. Есть предложение.
Рё посмотрел на часы.
- У меня час на обед. Успеешь?
Каменаши кивнул и забрался в машину вслед за Рё.
Дело было необычным. Наёмник предложил работать в паре.
- Мне нужен ловец, - сообщил он, откусывая сэндвич. - Что скажешь?
- У меня уже есть работа.
- Слышал, твой охотник лежит в больнице, и сейчас ты занимаешься всякой фигнёй, а не поимкой снов. - Каменаши отхлебнул кофе. - Сколько тебе осталось до второй ступени?
Рё дёрнулся.
- Откуда...
- Это видно, - пожал плечами Каменаши. - Ты слишком хорош. Хочешь выбраться из города?
Нишикидо нахмурился. Каменаши хихикнул.
- Ты всегда такой бука? Не собирал я на тебя информацию. И так ясно, что ты мечтаешь выбраться. Иначе зачем так вкалываешь, что достиг второй ступени в столь юном возрасте?
- Свой возраст считай, - прорычал Рё. - И я не «достиг второй ступени».
- Угу, - кивнул Каменаши и запихал в рот последний кусочек. - Так сколько тебе осталось?
- Семь. И ты прав, я ненавижу этот город. И вообще изнанку.
- Думаешь, там лучше? - Наёмник указал взглядом наверх. - Это же они виноваты, что городу снятся кошмары.
- Возможно. Но там не придётся жить среди порождений больного города. И страдать от того, что какие-то уроды портят мир.
- Не уверен... - Каменаши посмотрел на Рё и спокойно улыбнулся. - Думаю, там всё также, только зовётся по-иному.

В последние месяцы город постоянно видел кошмары. Отдел по поимке снов не справлялся, и жители нанимали специальных людей, чтобы избавить свой район от страшных снов. В новостях то и дело передавали о жертвах. Чрезвычайное положение грозило затянуться надолго. Что-то творилось с городом. Это давно уже не то безопасное место, каким слыло раньше. Руководство разрешило Рё работать с наёмником. Хотя Нишикидо убил не один час, пытаясь доказать, что городу от этого только польза. Но когда через неделю он принёс в Отдел третий сон, даже скептики признали, что это было хорошее решение. Рё с Казуей отлично сработались.
- Нишикидо, на крыше!
Рё чертыхнулся и кинулся наверх. Это был второй сон за день, и Рё порядком вымотался: бегать по лестницам радости не доставляло. Железная дверь с грохотом распахнулась, и Нишикидо оказался лицом к лицу с одним из самых мерзких кошмаров.
- Твою мать!
- Что такое? - послышалось в наушнике.
- Это липучка! - заорал Рё.
- Что?
- Липкий сон! Ты кого мне подсунул?
- Хватит истерить! Лови его, я уже рядом.
Липкие сны помимо того, что питались жителями города, оставляли неприятную слизь после себя, которую не могли отстирать ни в одной химчистке. Ясно теперь, почему Каменаши так быстро выследил этот кошмар. Рё достал ловушку, не сводя глаз с бесформенной липкой гадости.
- Иди сюда, детка.
Сон не заставил себя ждать и прыгнул на ловца.
- Во чёрт! - Рё запустил шар-ловушку, но промахнулся.
Зеленоглазый кошмар пронёсся мимо, оставляя мокрый след, и сиганул вниз.
- Каме, он спрыгнул. Восточная сторона. - Рё выхватил пистолет и подошёл к краю крыши.
- Не вижу...
Нишикидо осторожно глянул вниз. Ряд деревьев, скамейка, тротуар. Он наклонился ещё немного.
- Здесь нет следов. Я поднимаюсь, - послышалось в наушнике.
Кошмар возник из ниоткуда. Запрыгнул на крышу, чуть не сбросив с неё Рё, и тихо зашипел. Нишикидо выстрелил не целясь. Он не сможет убить кошмар, но держать на расстоянии способен. Липкий сон отскочил к центру, с противным звуком плюхаясь вниз. Но как только Рё достал ловушку, сон бросился к нему.
- Твою мать!
Зеленоглазый кошмар повалил ловца на спину, вжимая в бетон крыши. Липкая и холодная слизь просочилась сквозь одежду, коснулась кожи. Рё скривился от омерзения. Сейчас он насквозь пропитается этой гадостью. Попытался освободить руки - не вышло. Выстрел громыхнул так, что заложило уши. Кошмар отлетел на метр, и Нишикидо, извернувшись, выбросил ловушку.
- Спасибо, что так торопился! - Рё с отвращением разглядывал свою одежду. Рядом плавал синий шар с пойманным кошмаром.
- Ворчишь, значит живой, - усмехнулся Каме.
- Как мне теперь по улице ходить? В машину я в таком виде не сяду.
Каменаши подошёл к ловушке, и Рё отвернулся. Он не любил смотреть, как убивают сны. Като с Коямой тратили на это пятнадцать минут, и только потом Рё мог забрать сон в ладонь. Каменаши убивал кошмары за пятнадцать секунд.
- Готово.
- Ой не-е-ет! Я до этого не дотронусь!
Рё с отвращением наблюдал, как охотник положил руку на липкую гадость. Правда, на этот раз правую руку, ту, что без повязки.
- Ты же не сна касаешься, а меня, - терпеливо объяснял Каме. - Иди сюда, или я не стану делиться. Твой начальник не получит сон, ты не приблизишься к своей мечте. И считай, зря страдал.
Аргумент убедил. Рё встал рядом и аккуратно положил ладонь на руку Каменаши. Делить сны с Казуей было особенным удовольствием. Рё не мог этого объяснить, но с каждым завершённым делом чувствовал, что всё глубже проникает в ощущения Каме. Когда их ладони соприкасались, Рё чувствовал то, что чувствовал наёмник. Это единение было чем-то слишком интимным, и Рё дорожил этими минутами больше, чем своим автомобилем.
Мир привычно завертелся. Что-то белое падало с неба. Это не дождь. Рё видел дождь по телевизору, а белые хлопья впервые. Он захотел поймать одну из белых штук, но кадр уже сменился. Какой-то парень сидел за столом и вертел в руках печенье.
- Дождись меня, Казу. - Рё узнал этот голос! - Обещаю, я вернусь.
- Когда? - спросил Нишикидо, вглядываясь в лохматого парня, стараясь запомнить.
- Не знаю... Я хочу посмотреть тот мир. Узнать, как живут люди, создающие нашу реальность.
- Мы же не об этом мечтали, - тихо напомнил Рё.
- Я не отказываюсь. Просто смотаюсь на лицевую сторону и сразу вернусь. Ты только не уходи без меня. Дождись, прошу.
Боль в локте заставила открыть глаза. Рё лежал на крыше, мир постепенно замедлялся.
- Ты в порядке? - Казуя присел рядом.
- Д-да... Хотя нет! Я весь в слизи!
Каменаши глянул на свою ладонь, затем посмотрел на Рё и улыбнулся:
- Моя квартира неподалёку, можешь вымыться там. Одежду я найду.

Нишикидо и раньше это подозревал, но после сегодняшнего окончательно убедился: во время деления сна он видел эпизоды жизни Каме. Он чувствовал то же, что Каме, он был Каме. Это смущало и в то же время невероятно будоражило. Рё хотел знать, кто тот странный лохматый парень. Хотел знать о Казуе, о его жизни и друзьях. Он сам не понимал, зачем это нужно. Даже не задумывался. Просто хотел.
- Ты один живёшь? - спросил Нишикидо, оглядывая светлую прибранную комнату. Квартира Каменаши оказалась очень уютной. Большой экран телевизора, светлый диван напротив, рядом стопки дисков.
- Один. Ванная прямо, я пока поищу одежду.
В квартире три комнаты. Гостиная, кухня, дверь в третью комнату была закрыта. Скорее всего, спальня. Похоже, наёмники зарабатывают намного больше, чем служители города. Квартира Рё была раза в два меньше и раза в три беднее обставлена. Нишикидо оглядел набор различных бутылочек, баночек, огромную ванну и тихо присвистнул.
Через двадцать минут он вылез из ванной в одном полотенце, чистый и довольный. Одежду Рё собрал в пакет, который дал ему Каменаши, больше он её не наденет. Следы от сна не отстирывались.
- Каме, я так и буду голым ходить?
- Одежда на диване, - крикнул Казуя. - Я обед готовлю.
Рё одобрительно хмыкнул и прошёл в гостиную. На диване лежали светло-синие джинсы и белая футболка с непонятным рисунком. Из соседней комнаты приятно пахло чем-то жареным. Нишикидо скинул полотенце и быстро влез в оставленную одежду. Джинсы оказались чуть длинноваты, но в целом всё выглядело вполне прилично. Каме был таким же худым, как и Рё.
Квартира Каменаши совсем не походила на берлогу наёмника. Рё, конечно, не видел жильё наёмников, но разве они могли жить в таких светлых уютных квартирках? Так и кажется, что вот-вот выйдет жена из кухни и позовёт обедать. Или маленький карапуз выползет из спальни. Но Казуя сказал, что живёт один. Зачем ему такая большая квартира?
- Каме, мне нужны носки, - крикнул Рё.
- Сейчас!
- Я сам возьму, хорошо?
И не дожидаясь ответа, Рё вошёл в закрытую комнату. Это действительно оказалась спальня. Большая кровать, слева шкаф на всю стену, напротив окно, задёрнутое темно-зелёными шторами. Прикроватные тумбочки по обеим сторонам кровати. На одной лежала книга.
- Где у него носки? - пробормотал Рё и отодвинул дверцу шкафа, которая по совместительству была зеркалом.
Внутри обнаружились вешалки с одеждой, а справа выдвижные ящики. Одежды, к слову сказать, было много. И как Рё заметил, некоторые вещи были явно великоваты хозяину квартиры. Так что либо Казуя помешан на шмотках большого размера, либо живёт не один.
В ящиках обнаружилось нижнее бельё, носки и какие-то документы. Рё выбрал светлые носки, натянул и зачем-то снова открыл ящик с документами. Поверх различных бумаг лежала фотография. Рё заметил её ещё в первый раз, но не сильно вглядывался. А теперь вдруг осознал, что увидел. Он вытащил снимок и развернулся к окну, чтобы лучше разглядеть. Даже через задёрнутые шторы свет всё равно просачивался в комнату. На фотографии улыбался Казуя. Улыбка была немного кривой, словно он пытался сдержать смех. Но глаза всё равно смеялись. Рё вдруг ощутил, как забилось сердце. Такая улыбка невероятна шла Каме. Позади Казуи, обнимая его одной рукой, стоял знакомый лохматый парень и лыбился во весь рот. Другой рукой он, судя по всему, держал фотоаппарат.
- Ты что здесь забыл?
Рё обернулся, в дверях стоял Каменаши. Он уже переоделся в домашнюю одежду. Свободные серые брюки, футболка и всё тот же красный платок на руке.
- Кто это? - Рё кивнул на снимок.
Казуя дёрнулся, словно хотел отобрать фотографию, но понял, что уже поздно.
- Мы работали вместе, - нехотя ответил он. В голосе появились странные нотки.
- Он ловец?
- Да.
- А где он теперь? - Рё знал, но всё равно спросил.
Каменаши закусил губу и указал глазами наверх.
- Ушёл на лицевую сторону.
- Давно? - Казалось, дыхание застряло в горле. Рё боялся слышать ответ.
Каме немного помолчал.
- Давно, я только получил вторую ступень.
Он подошёл и всё-таки отобрал фотографию. Даже не взглянув на неё, заложил в книгу и повернулся к Рё.
- Пошли обедать.
Нишикидо так и стоял, застыв посреди комнаты. Четыре года назад, если не больше. Четыре года... Какого дьявола ты торчишь в этом городе, Каме? Он не вернётся.

Каменаши не шёл у него из головы. Это нормально, утешал себя Рё. Конечно, он думает о Каме, ведь они напарники. Они работают вместе, Каме первоклассный охотник. Рё никогда не видел, чтобы кто-то так быстро выслеживал кошмары. Если бы такой парень был на службе города, проблем стало бы меньше.
- Не хочешь работать в Отделе? - Рё сел, прислонившись к кирпичной стене здания, и достал сигарету.
Каме взглянул на пульсирующую зелёным светом ладонь и упал рядом.
- Нет.
- Как же ты будешь справляться, когда я уйду?
Казуя ухмыльнулся.
- Как-то ведь справлялся. Правда, теперь всё пойдёт не так быстро.
Нишикидо скосил взгляд на охотника. Тот запрокинул голову и закрыл глаза. Почему-то от этого зрелища у Рё запылало лицо. Он поспешно отвернулся.
- Зачем ты носишь эту тряпку?
- Что?
- Повязка у тебя на руке. Ты резал вены?
Каме уставился на Рё и вдруг рассмеялся, чуть не ударившись головой о стену. Искренний и заливистый смех странно звучал в этом заброшенном месте.
- Тебе не говорили, что у тебя напрочь отсутствует чувство такта?
- Может и говорили, - пожал плечами Рё и затянулся. - Это что-то меняет?
Казуя демонстративно закатил глаза.
- Я не резал вены, - сказал он через несколько минут, когда Рё уже не надеялся на ответ.
Они сидели в переулке, вдали от оживлённой улицы. Нишикидо курил, Каме смотрел на серое небо.
- Что ты видишь во время деления сна? - неожиданно спросил Рё. Его давно интересовал этот вопрос.
- Лицевую сторону, - не поворачиваясь, ответил Каменаши.
- И всё?
В Управление идти не хотелось. Домой тоже. Рё с удовольствием сидел бы в этом забытом месте до самого вечера.
- Это единение с миром... Он показывает нам себя, каким хочет казаться. - Казуя на время замолчал и вдруг тихо добавил: - Настоящий мир виден лишь на изнанке. Там, наверху, он может выглядеть красивым и здоровым, но только здесь он настоящий. И мы помогаем миру, убивая кошмары.
Рё затянулся, выдохнул струйкой дым, снова затянулся.
- Каме... почему ты не уйдёшь из города? Ты охотник первой ступени. Ты мог бы работать вне круга.
- Здесь тоже полно работы.
- Не будь идиотом. Никто в своём уме не хочет жить в городе. Каждый день бродить среди снов. Ты можешь уйти из круга. Ты можешь уйти на лицевую сторону! Какого лешего ты здесь торчишь?
Каменаши поднялся и отряхнул джинсы.
- Возвращайся. Я доставлю сон заказчику.
- Пошли со мной... - вдруг сказал Рё.
- Я же сказал, мне надо к заказчику.
- ... на лицевую сторону.
Казуя замер. Рё не мог видеть его лица, но заметил, как Каме вертит повязку на запястье.
- Не могу, - наконец тихо сказал Каменаши и, не оборачиваясь, зашагал к остановке.
А Рё неожиданно понял, насколько сильно хотел услышать другой ответ. Он затушил сигарету об асфальт и выругался.

Последнее дело вышло не самым приятным. Рё с Каме потратили три дня на выслеживание сна. А когда наконец нашли, оказалось, что кошмаров двое.
- Теперь ясно, почему дети их не боялись, - сказал Нишикидо, выглядывая из-за угла школы.
Некоторые кошмары могли менять форму. Это встречалось редко, в основном сны были бесформенным сгустком, но Рё с Каме повезло наткнуться на двух «детей». Мальчика и девочку.
- Надо вызвать подкрепление.
- Зови, - согласился Казуя.
Даже со своего места Рё прекрасно слышал чавканье. Кошмары сидели на спортивной площадке и что-то жевали. Рё не хотел думать, что это был «кто-то». Фонари тускло освещали их хрупкие фигурки. Пока Нишикидо вызывал подкрепление, Каменаши следил за снами-детьми.
- Сочувствую, - вдруг сказал Рё, и Каме обернулся. - Я бы не хотел убивать кошмар, когда у него такая форма.
- Ничего. Это всего лишь форма.
Рё заметил, что сегодня Каме надел повязку на другую руку - правую. Действительно не резал вены, отметил ловец.
- Тебе потом, наверное, ужасы снятся.
- Нет, - сказал Каменаши, - мне давно уже ничего не снится.
- Как? - Рё не мог в такое поверить. Всем людям снятся сны. Может не каждую ночь, но снятся.
- Наверное, сны боятся приходить к убийце снов. Так что я почти забыл, каково это.
Рё замолчал, пытаясь представить жизнь без сновидений. Интересно, а Като с Коямой тоже не видят сны?
- Жалеешь?
- Иногда, - пожал плечами Каме, - когда хочется хоть во сне встретиться...
Он резко замолчал. Нишикидо решил, что Каме смутился, но тот вдруг спросил:
- Слышишь?
- Что? - не понял Рё.
- Чавканье прекратилось.
И действительно, кошмары, кажется, съели свой ужин. Рё подошёл к краю здания и, встав на колени, выглянул из-за угла. Сердце чуть не остановилось. На него в упор смотрели зелёные глаза «мальчика». Тело перестало слушаться. Сон посмотрел на шею ловца и кинулся вперёд. В эту же секунду Каме дёрнул Нишикидо за рукав толстовки, затаскивая за угол. Но кошмар оказался быстрее. Зубы полоснули по плечу, Рё взвыл.
Звуки выстрелов усилились эхом. Каме стрелял прямо в детское личико.
- Где второй?!
Перед глазами всё расплывалось. Рука горела и пульсировала. Как же больно... Дьявол, как больно.
Казуя снова выстрелил.
- Нишикидо! Очнись!
Рё с трудом смог разлепить веки. Надо подняться. Каме нужна помощь...
- Рё!
Шарик ловушки привычно скользнул в руку.
- Проклятье, Рё!
Каменаши рывком поднял его с земли. Боль была настолько сильной, что темнело в глазах. Ещё чуть-чуть и Нишикидо потеряет сознание.
- Двигайся! Нужно выбираться.
Рё кое-как переставлял ноги, цепляясь за стену. Каме поддерживал его с другой стороны, не прекращая отстреливаться. Без ловца, сразу против двоих - у Каме не было шансов.
- Чёрт! - Казуя вдруг толкнул Рё на землю. Совсем рядом что-то врезалось в стену.
Выстрелы не прекращались. Нишикидо с ужасом понял, что их окружили. «Девочка» обогнула школу и зашла с другой стороны. Они набросились одновременно. «Мальчик» слева, «девочка» справа. Казуя вскинул руку. «Мальчик» завис в воздухе и отлетел на несколько метров. Пистолет в другой руке был направлен в лоб «девочке». Она даже не поняла, что случилось. Рё смотрел в мёртвые зелёные глаза, понимая, что если он выживет, это станет его кошмаром. Его личным ночным кошмаром.
В голове немного прояснилось. Рё медленно поднялся и подошёл к Каме. Рука словно окаменела.
- Тебя задело?
По руке Казуи стекала кровь. Часть футболки лоскутом свисала с плеча. Каме мог попасть, лишь разрешив «девочке» подойти слишком близко.
- Я сейчас.
Фонарь тускло освещал фигурку сна. «Мальчик» тихо пел. Рё, шатаясь, зашагал прямо к нему. Пение усилилось, кошмар поднял голову и медленно отступил.
- Иди сюда, детка.
Ловушка пронеслась в воздухе, сон отпрыгнул в сторону, но Рё уже выбросил вторую. Полыхнуло синим. Шар с испуганным малышом завис в воздухе.
- Вот же чёрт, - застонал Рё, оседая на землю. Мир завертелся, и стало темно.

- Казу, я знаю, что ты мечтаешь спасти мир, - улыбается лохматый парень. Улыбка у него открытая, красивая. Рё невольно любуется.
- Я думал, ты тоже, - бурчит Нишикидо.
- Я тоже, - тихо отвечает парень и смотрит на Рё нежно-нежно. Внутри что-то распускается от этого взгляда. - Я вернусь, Каме. Не уходи без меня. Я вернусь, и мы вместе уедем из города и будем ловить кошмары мира.
Рё кивает.
- Возвращайся скорее...
Почему-то хочется плакать, но Рё так старается верить, что этот лохматый парнишка вернётся. Его друг, его ловец, его жизнь, даже больше, чем жизнь.
- Казу... Ты точно не хочешь со мной?
Они обсуждали это столько раз! Рё смотрит в родные глаза, и понимает, что не сможет уйти. Его место здесь.
- Возвращайся, я буду ждать.
Парень кивает и вдруг отвязывает с ноги красную бандану. Кажется, он всегда носил её так: завязывал под коленом поверх джинсов. Показушник.
- Держи, - он протягивает Рё своё сокровище. - Я вернусь, Казу. Но всё может измениться...
Рё молчит, он не понимает.
- ... Если ты найдёшь другого ловца, если уйдёшь, если разлюбишь... сними её. Я не стану спрашивать. Я пойму.
- Что ты несёшь! - Как он может такое говорить?! Как он вообще смог такое придумать?
- Возьми, - парень суёт Рё красную повязку и вдруг целует прямо в губы.

Веки разлепились с трудом. Тяжесть растекалась по всему телу, лень было даже дышать. Рё медленно повернул голову. Он сидел, прислонившись спиной к стене, рядом привалился Каменаши.
- Очнулся? Твоё подкрепление, похоже, не торопится.
- Долго я без сознания?
- Минут десять.
Рё заметил, что на руке Каме больше нет повязки. От неожиданности он дёрнулся вперёд.
- Эй-эй, полегче. Я удалил сгустки кошмара из раны, теперь всё должно зажить, - сообщил Каменаши. Рё посмотрел на своё плечо, на красную повязку поверх раны...
- Я пойду с тобой.
- Куда? - не понял Казуя.
- За круг. Ловить кошмары мира.
Каме удивлённо захлопал глазами и вдруг улыбнулся.
- У тебя есть мечта. Я оставил тебе сон. Он твой. Последний.
Казуя кивнул на площадку, где лежало тело кошмара-мальчика.
- Передавай привет от меня лицевой стороне.
- А ты? Казуя, пошли со мной!
Каме лишь мотнул головой.
- Я жду кое-кого... Подожду ещё.

Переход на другую сторону очень... обычный. Ботинки шаркают по асфальту, Рё кажется, он идёт часа два. Последний пойманный кошмар сделал его ловцом второй ступени. Теперь он мог покинуть город. Это была его мечта. Он хотел увидеть дождь, ощутить, как небесные капли стекают по волосам, просачиваются сквозь одежду. Он мечтал о синем небе и о жизни без больных снов. Он не хотел гоняться за кошмарами вне круга. Ловцы снов мира свободнее, они могут ходить на лицевую сторону, они сильны, они защищают мир. Но эта жизнь не для Рё. Хотя, ради одного человека... Нишикидо посмотрел на повязку на своём плече. Красный платок с белым рисунком. Ну что уж теперь.
Навстречу проехала машина. Кто-то ехал на изнанку. Рё пожалел, что не взял автомобиль, да хоть бы велосипед. Почему его не предупредили, что дорога на лицевую сторону такая длинная? Машина вдруг резко затормозила, и Рё обернулся. К нему бежал парень. Сердце, кажется, перестало биться. Всё такой же лохматый, только глаза серьёзнее и больше не улыбается.
- Откуда у тебя это? - А Каме ещё жаловался на манеры Рё.
- Что? - поднял бровь Нишикидо.
- Повязка. - Парень даже пальцем ткнул.
- Подарили, - объяснил Рё.
Несколько секунд оба молчали.
- Джин, ну что там? Поехали или как? - Из машины вышёл парень с тёмными волосами.
Лохматый Джин смотрел на Рё, на повязку, снова на Рё. Хотел что-то спросить, но лишь открыл рот и сразу же закрыл. Глаза потускнели, и он словно осунулся.
- Я... Кажется, уже нет смысла, - тихо ответил Джин своему спутнику.
- То есть возвращаемся? - удивился черноволосый.
Джин посмотрел на плечо Рё, кивнул.
- Ничего не понимаю. То твердишь, что надо ехать. Теперь на середине пути хочешь вернуться. - Парни сели в машину.
Значит, на середине пути... Это получается ещё два часа топать, грустно подумал Рё. Но он точно не собирался просить его подвезти. Машина тронулась и, развернувшись, поехала обратно. Рё не чувствовал себя виноватым. Он сказал правду. Если человек так легко отказывается от самого важного, значит не так уж оно важно. Завизжали тормоза. Рё от удивления даже остановился. Дверца открылась, и Джин выскочил из машины.
- Эй! Стой! - закричал его спутник. - Аканиши, сдурел?
Но Джин, не оглядываясь, бежал на изнанку мира.
- Вернись в машину! Вот придурок!
Рё хмыкнул и пошёл дальше. До лицевой стороны оставалось два часа. Не так уж долго, если подумать.